Né à Montreux, Jean Villard (1895-1982), dit Gilles, est un auteur complet qui a écrit et interprété des pièces de théâtre, des chansons, des poèmes… Pour plusieurs générations de Vaudois, il incarne la retenue et l’humour taquin, propres au Pays de Vaud.
Attiré par le théâtre, le jeune Jean Villard devient comédien à Paris. Sa rencontre avec le français Aman Maistre l’entraine vers le music-hall. Sous le nom de « Gilles et Julien », les deux compères deviennent des vedettes. Pendant la première guerre mondiale, Gilles est de retour à Lausanne, où il fonde le cabaret « Coup de soleil ». Le Vaudois renoue avec le succès parisien après-guerre, avec l’ouverture du cabaret « Chez Gilles » et la composition de titres encore repris aujourd’hui. Parmi ces derniers, « Les Trois Cloches » est devenu un classique chanté par Edith Piaf et « La Venoge » est un véritable hymne au canton de Vaud. Jean Villard-Gilles a vécu les 20 dernières années de sa vie dans son bien aimé village de St-Saphorin.
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